مارچ کی ایک ابتدائی دوپہر، لوئر چناب کے ایک ڈسٹری بیوٹری کے ٹیل کے قریب، پٹواری کی دیوار پر لٹکا ہوا گردشی چارٹ ابھی بھی بتا رہا ہے کہ پانی کی باری آج بنتی ہے۔ گندم کی فصل کو کٹائی سے پہلے آخری آبپاشی درکار ہے۔ مگر زمین پر صرف ایک باریک سی بھوری دھار ہے جو آخری آبگاروں تک پہنچنے سے پہلے ہی کھال میں دم توڑ دیتی ہے۔ ایک کسان دھیرے سے کہتا ہے: “کھیت کو پانی چاہیے، مگر پانی ہے ہی نہیں۔ اگر یہ باری نکل گئی تو دانہ ہلکا رہ جائے گا اور پیداوار گر جائے گی۔”
ہمیں اکثر بتایا جاتا ہے کہ نہریں فطرت کا تحفہ ہیں اور انگریزوں کی میراث۔ مگر یہ نہیں بتایا جاتا کہ لگ بھگ 2300 برس—موریہ دور سے لے کر برطانوی راج تک—جن حکومتوں نے بڑے نہری نظام بنائے، انہوں نے آبپاشی کے پانی کو کبھی “مفت شے” نہیں سمجھا۔
کاؤٹلیہ کی ارتھ شاستر ریاستی کاموں سے سیراب ہونے والی فصلوں پر تقریباً 20 تا 33 فیصد کے مساوی “پانی کا حصہ” لینے کی بات کرتی ہے۔ فیروز شاہ تغلق نے اپنی نئی نہروں پر حقِ شُراب عائد کیا۔ مغلوں نے سیراب علاقوں پر بڑھا ہوا لگان/محصول لگا کر لاگت کو زمین کے محاصل میں سمو دیا۔ اور انگریزوں کی مثال لیجیے: چناب کالونی میں آبادکار سے گندم پر فی ایکڑ تقریباً 3.75 روپے پانی کا چارج لیا جاتا تھا، جب کہ گندم کی مجموعی آمدن قریب 25 روپے کے آس پاس تھی—یعنی صرف پانی پر درمیانے عشرے کی شرح۔
آج اسی علاقے میں گندم کا ایک ایکڑ کسان کو تقریباً 80 ہزار روپے تک دے دیتا ہے اور وہ آبیانہ 400 روپے ادا کرتا ہے—یعنی قریب 0.5 فیصد۔ گنے میں معاملہ اور بھی خراب ہے: 1600 روپے کے مقابلے میں مجموعی آمدن کچھ 2 لاکھ 80 ہزار روپے کے لگ بھگ۔ حقیقی معنوں میں پانی کا چارج اب تاریخی شرحوں کے مقابلے میں مؤثر نرخ کا محض ایک چھوٹا سا حصہ رہ گیا ہے۔ یہ کوئی روایت نہیں؛ یہ پچھلے نصف صدی کی ایک سیاسی ایجاد ہے—اور یہی نظام کو مار رہی ہے۔
اعداد و شمار بے رحم ہیں۔ پنجاب کو صرف نہروں کی ڈی سلٹنگ، گیٹس کی مرمت، اور ڈیزائن صلاحیت کے مطابق بہاؤ برقرار رکھنے کے لیے سالانہ کم از کم 25 تا 30 ارب روپے درکار ہیں۔ جبکہ آبیانہ کی وصولی 4 ارب روپے سے بھی کم ہے۔ نتیجہ واضح ہے: نالیاں مٹی سے اٹ چکی ہیں، ریگولیٹر ٹوٹ پھوٹ کا شکار ہیں، اور ٹیل کے علاقے مرتے جا رہے ہیں۔
کاغذ پر پنجاب نے 2023 میں پنجاب اریگیشن، ڈرینیج اینڈ ریورز ایکٹ کی صورت میں خود کو ایک جدید قانون بھی دے دیا ہے۔ یہ حکومت کو اختیار دیتا ہے کہ پانی کے نرخ اور دیگر فیسیں رقبہ، فصل، موسم، استعمال بلکہ حجم کے حساب سے مقرر کرے، اور آبپاشی و نکاسی کے کاموں سے فائدہ اٹھانے والی زمین پر بہتری چارجز بھی عائد کرے۔ یعنی قانون پہلے ہی ہمیں اجازت دیتا ہے کہ پانی کی درست قیمت لگائیں اور منصوبوں کی لاگت کا کچھ حصہ انہی صارفین سے وصول کریں جو براہِ راست فائدہ اٹھاتے ہیں۔ مگر عملی طور پر ہم اب بھی ایسے چل رہے ہیں جیسے نہری پانی تقریباً مفت رہنا لازم ہے—چاہے نہریں خود گل سڑ کر ختم کیوں نہ ہو جائیں۔
ہر سال نظام خاموشی سے اپنی ترسیلی صلاحیت کھو رہا ہے۔ جو ڈسٹری بیوٹریز کبھی پوری بھر کر چلتی تھیں، اب شاید 60 تا 70 فیصد ڈیزائن ڈسچارج پر لنگڑا رہی ہیں۔ بہت سے نظاموں میں ٹیل کے کسانوں کو اپنے منظور شدہ حصے کا آدھا سے بھی کم ملتا ہے۔ اُن کا ردِعمل فطری ہے: آج تقریباً 14 لاکھ ٹیوب ویل سالانہ 50 تا 55 MAF کے قریب زیرِ زمین پانی نکال رہے ہیں—یہ مقدار تربیلا، منگلا اور چشمہ کے مشترکہ لائیو اسٹوریج سے تقریباً چار گنا، اور تربیلا کی موجودہ لائیو صلاحیت سے قریب نو گنا بنتی ہے۔ پنجاب کے بعض علاقوں میں پانی کی سطح ہر سال دسیوں سینٹی میٹر اور کچھ جیبوں میں تقریباً ایک میٹر تک گر رہی ہے۔
سستے نہری پانی کی “سبسڈی” حقیقت میں نہایت رجعت پسندانہ (regressive) ہے۔ سب سے بڑے فائدہ اٹھانے والے چھوٹے کاشتکار نہیں، بلکہ ہیڈ ریچ کے بڑے زمیندار ہیں جو نہری پانی پر اپنی مجموعی آمدن کا ایک فیصد سے بھی کم ادا کرتے ہیں—جب کہ ٹیل کا مزارع کئی گنا زیادہ ڈیزل اور ادھار کے ٹیوب ویل پانی پر خرچ کرتا ہے، پھر بھی آدھی فصل پر گزارا کرتا ہے۔
ہم نے حوضِ سندھ کی تاریخ کا شاید سب سے انوکھا مالی تجربہ کیا ہے: دنیا کے سب سے بڑے متصل نہری نظام کو علامتی ٹیرف پر چلانے کی کوشش۔ یہ تجربہ ناکام ہو چکا ہے۔
خوش خبری یہ ہے کہ حل نہ بڑا ہے، نہ ظالمانہ—اور نہ ہی تاریخی یا بین الاقوامی روایت سے باہر۔
اگر 2032 تک آبیانہ کو مرحلہ وار بڑھا کر مجموعی آمدن کے 6 تا 8 فیصد تک لایا جائے تو بھی یہ نوآبادیاتی دور کے عام آبی چارجز کے بوجھ کا تقریباً آدھا ہی رہے گا—مگر اس سے سالانہ قریب 30 ارب روپے اکٹھے ہو سکتے ہیں۔ اسے ترقی پسندانہ بنائیں اور چھوٹے کاشتکار کو سہارا دیں: 0 تا 5 ایکڑ والے معیاری شرح کا 50 فیصد دیں، 25 تا 100 ایکڑ والے 150 فیصد ادا کریں، اور 100 ایکڑ سے اوپر والوں پر دوگنا یا اس سے زیادہ۔ ٹیل کے آبگاروں کے لیے ایک خودکار ریبیٹ رکھیں کہ اگر منظور شدہ حصہ نہ ملے تو چارج کم ہو جائے۔ ہر روپے کو قانونی طور پر ایک پنجاب اریگیشن مینٹیننس اینڈ ڈیولپمنٹ فنڈ میں رِنگ فینس کریں۔ بلند آبیانہ کو سخت زیرِ زمین پانی کی حد بندی اور ایسی سولر سبسڈیز سے جوڑیں جو صرف مؤثر آبپاشی کے ساتھ دستیاب ہوں۔ اس سب کے لیے کوئی نیا قانون نہیں چاہیے؛ صرف یہ ضروری ہے کہ پنجاب 2023 کے ایکٹ میں موجود قیمت گذاری اور بہتری کے اختیارات کو واقعی استعمال کرے۔
اس اضافے کے بعد بھی فی ایکڑ بنیاد پر پانی، کھاد، ڈیزل، زرعی ادویات یا مزدوری کے مقابلے میں سستا ہی رہے گا۔ مقصد کسان کو سزا دینا نہیں، بلکہ یہ واضح پیغام دینا ہے کہ نہری پانی کم یاب، قیمتی ہے اور اگر نظام کو زندہ رکھنا ہے تو اس کی قیمت ادا کرنا ہوگی۔
کسان یہ قبول کر لیں گے بشرطیکہ وہ اگلے اضافے سے پہلے اسی رقم کو اپنی آنکھوں کے سامنے ڈی سلٹنگ اور مرمت شدہ گیٹس کی صورت میں دیکھیں۔ تاریخ بتاتی ہے کہ انہوں نے ہمیشہ ایسا ہی کیا: انگریز درمیانے عشرے کی شرحیں لیتے تھے اور پھر بھی بنجر زمین کو برصغیر کی اناج گاہ بنا دیتے تھے، کیونکہ نہریں چلتی تھیں۔ آج کے دور میں مصر اور مراکش جیسے ممالک کی مثالیں بھی یہی کہتی ہیں: بامعنی مگر قابلِ برداشت چارجز، O&M کے لیے رِنگ فینس فنڈز، اور کسانوں کی نگرانی میں شمولیت۔
اب انتخاب “سستا پانی یا مہنگا پانی” کا نہیں رہا۔ انتخاب یہ ہے کہ آج ایک فعال نہری نظام کے لیے معمولی ادائیگی کریں، یا کل اس کے انہدام کی قیمت تباہ کن انداز میں ادا کریں۔
1904 میں چناب کالونی کا ایک آبادکار پانی کے لیے اُس وقت کے لحاظ سے بھاری 3.75 روپے دیتا تھا اور 12 من گندم کاٹتا تھا جس کی قیمت 25 روپے تھی۔ 2025 میں اس کا پوتا 400 روپے دیتا ہے—اور جلد وہ کچھ بھی نہیں کاٹے گا، کیونکہ ڈسٹری بیوٹری مٹی سے اٹ چکی ہے اور زیرِ زمین پانی ختم ہو رہا ہے۔ ٹیل پر کھڑا وہ کسان جو اپنی باری خالی کھال میں گزرتے دیکھ رہا ہے، دراصل اسی مستقبل میں جی رہا ہے۔
سستے پانی کا افسانہ پچاس برس خوب چلا۔ اب وقت ہے کہ اسے دفن کر دیا جائے—اس سے پہلے کہ یہ پنجاب کی نہروں کو اپنے ساتھ دفن کر دے۔
